L'olio motore ha la principale funzione di proteggere le superfici metalliche dall'usura e di ridurre l'attrito tra gli organi meccanici del motore in contatto e in movimento fra loro. L'olio inoltre raffredda le parti lubrificate, trasferendo il calore dalle zone più calde a quelle più fredde; mantiene puliti gli organi meccanici impedendo la formazione dei depositi e mantenendo in sospensione i contaminanti; permette la tenuta tra le fasce elastiche e il cilindro.